La chanson, c’est l’art de l’instant. Une bulle de magie éphémère qui nous enchante quelque temps puis qui cède élégamment la place ! C’est toute la beauté de cet art.
Et pourtant, certaines chansons résistent au temps, traversent les âges, survivent à leurs auteurs.
Pourquoi ? Existe-t-il une recette magique ?
Pour le savoir, je vous invite à plonger avec moi dans les grimoires. N’oubliez pas votre gousse d’ail !
Y a-t-il vraiment une recette ?
Eh bien, bonne nouvelle : OUI, il existe bien une recette !
Et deuxième bonne nouvelle, la recette, je vous la donne dans cet article !
La vraie recette, avec tous les ingrédients nécessaires, ceux que l’on retrouve quasi-systématiquement dans les tubes intemporels.
Et voilà ! Merci qui ?
Hein ?
Ha oui, heu… Hum bon il y a aussi une mauvaise nouvelle. J’allais vous en parler bien sûr.
La mauvaise nouvelle, c’est que pour que la recette fonctionne, il faut aussi une petite pincée de magie. Mais ne nous décourageons pas : ça, je vous en reparle à la fin.
Alors prenons-nous à rêver : si on essayait de faire une chanson intemporelle, voire éternelle ?
Suivez-moi !
1. Thème universel + Authenticité
Les chansons qui durent parlent de ce qui traverse le temps… logique.
Donc ça va parler de grands thèmes, d’émotions que nous ressentons tous : l’amour, la perte, la nostalgie, le temps qui passe, l’espoir…
L’Été indien de Joe Dassin par exemple, ou La Bohème de Charles Aznavour évoquent des scènes simples, des émotions partagées.
Mais ce n’est pas suffisant.
Authentique, cela veut dire que derrière tout cela, il y a une vraie histoire, un vrai vécu… qui peut être totalement romancé, mais peu importe !
On doit sentir une « vérité personnelle » derrière l’image, un regard singulier.
Le grand Claude Lemesle, quand il a écrit « Salut les amoureux », n’a rien fait d’autre que rapporter une histoire personnelle sur un thème universel.
Les chansons froidement “standards”, à qui manque cette touche humaine et simple ne se « fixeront » pas car elles ne nous toucheront pas.
2. Mélodie forte + harmonie simple
Voilà une problématique que j’ai mis des années à comprendre et à assumer.
N’en déplaise aux « vrais » musiciens, ce sont les mélodies les plus simples qui fonctionnent.
Et les regards condescendants des jazzeux surdimplômés n’y changent rien !
Une mélodie qui “reste” doit être facile à retenir et à chanter par tous.
Passons en revue les chansons marquantes : la mélodie est toujours facile, et l’harmonie souvent simple (quelques accords bien choisis, et c’est tout !).
Le résultat, c’est que l’ensemble « respire ».
En cela, un compositeur débutant aura même un réel avantage sur un instrumentiste chevronné. C’est injuste, mais c’est ainsi.
L’essentiel, c’est que la musique serve les mots et l’émotion, et pas l’inverse.
3. Paroles + Musique = image
Le vrai pouvoir d’une chanson, c’est qu’elle crée une image. On « voit » littéralement ce que nous raconte la chanson.
Inutile de s’étaler pour expliquer pendant 3:30 ce que l’on ressent, non : une simple image va transporter l’auditeur, lui permettre de s’approprier la chanson.
Pour cela, il faut utiliser des images simples mais fortes. Même quand on aborde un thème abstrait. Un exemple ?
Avec le temps de Léo Ferré évoque l’oubli, le visage qui s’efface, de façon poétique et universelle.
Alors, exit les phrases toutes faites : on préférera une scène, une image concrète : “Montmartre qui accrochait ses lilas” (La Bohème) qui parle à l’imaginaire, qui donne une couleur, une époque, un lieu, un sentiment.
4. Structure : rassurer et surprendre
Les chansons intemporelles ont une caractéristique : elles sont prévisibles.
Les chansons intemporelles ont une caractéristique : elles apportent l’imprévu.
Euh ?
On l’a vu plus haut : pour qu’on puisse se l’approprier, une chanson doit être simple, et ne pas dérouter l’auditeur. Pour cela, la mélodie doit être limpide et facile à mémoriser.
On a envie de la chanter, et c’est pour cela qu’elle doit être prévisible.
Oui, mais :
La cerise sur le gâteau, c’est quand en plus, il y a une belle surprise… mais une surprise attendue ! Un petit changement dans les paroles du refrain, ou une variation dans la mélodie.
L’exemple le plus représentatif est le mythique mi bémol de Céline Dion dans « All By Myself ».
Ca se passe à 3’17, et on aime ou pas mais… ouah !
D’ailleurs, on voit sur la courbe YouTube que c’est de loin le passage le plus revisionné de cette vidéo !
Hé oui ! Le public aime se repérer dans un cadre familier, mais il aime aussi être tiré -un peu- hors de sa zone de confort.
5. L’interprétation juste
Une chanson est toujours portée par l’interprétation et l’émotion que celle-ci transmet.
L’interprétation, c’est deux choses : la voix et l’orchestre.
Côté voix, il ne s’agita pas tant de chanter juste que de faire ressentir ce que l’on chante.
Deux exemples ? Allez, on va se fâcher un peu :
Patrick Fiori chante très bien, très juste (et en plus dans la vie c’est un type formidable). Mais il ne transmet pas grand’chose. C’est fade et lisse.
Renaud (de son vivant) dont la justesse est approximative, savait, par sa personnalité, nous toucher au cœur. Y compris en tant que simple interprète, lorsqu’il reprenait Brassens, par exemple.
Côté orchestration, c’est la même chose.
Les musiciens doivent se mettre au service de la chanson, et non l’inverse.
Un simple piano-voix va davantage nous marquer qu’une débauche prétentieuse d’effets de style.
On peut facilement le constater en écoutant des reprises (ou cover pour ceux qui ne savent pas parler français).
Un prochain article parlera de ce sujet, en épluchant quelques-unes des reprises de « Comme d’habitude » de Claude François.
À vous de jouer !
Je vous propose de prendre une de vos chansons, ou un de vos textes.
De préférence une chanson dont vous n’êtes pas trop satisfait. A défaut, une idée que vous avez en tête.
Et reprenez point par point tout ce qu’on a vu aujourd’hui :
1. Le thème : est-il universel ou trop personnel ? Si trop personnel, trouvez une façon métaphorique de le présenter (par exemple, raconter à travers un objet ou un lieu).
2. L’image forte : forte, mais simple : choisissez une image concrète — un lieu, un moment précis — et commencez votre chanson autour de cette image.
3. La mélodie : Faites simple ! Chantez-la à voix nue (guitare ou piano minimal), mémorisez-la, voyez si elle “reste” dans votre tête après quelques écoutes.
4. La surprise : à un moment (vers les 3/4) changez un refrain, ou une strophe, modifiez légèrement le retour final pour créer un effet de nouveauté.
5. Les paroles : éliminez les clichés, évitez les rimes trop faciles ou les images sur-utilisées. Remplacez un mot banal par quelque chose de précis, concret.
Et (re)construisez votre chansons sur ces bases.
Vous verrez tout de suite la différence !
Et la magie, dans tout ça ?
Ah oui, c’est vrai ! J’allais oublier !
Il faut ajouter une dose de magie pour que la recette fonctionne.
Et la plupart des gens s’imaginent que cette magie a pour nom le talent.
Eh bien je vais vous révéler un secret : cette croyance est fausse.
Car en réalité la poudre de Perlimpinpin porte un nom :
Cela s’appelle le travail.
Avant de se quitter…
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En conclusion
Créer une chanson qui résiste au temps ne consiste pas à chercher la pierre philosophale, mais à assembler plusieurs ingrédients : émotion authentique, mélodie marquante, paroles bien choisies, structure équilibrée, interprétation sincère, petite surprise.
Si vous appliquez ces leviers, vos chansons auront toutes les chances de ne pas être juste “populaire aujourd’hui”, mais, en toute modestie, d’appartenir à la mémoire collective de demain.
Alors rendez-vous dans 30 ans, et
Vive la Chanson !
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Merci pour cet article passionnant ! J’aime beaucoup ta façon de relier la technique (mélodie, structure) à l’émotion authentique. C’est un vrai rappel que la simplicité et la sincérité font bien plus que la virtuosité.
Merci Edouard ! En toute chose, « moins, c’est mieux ». Mais il est plus simple de faire compliqué que de faire simple… hum je ne sais pas si c’est bien clair tout ça ! 😉
Merci Denis pour ta façon d’aborder l’écriture. Entre exigence et humilité, on comprend bien qu’une chanson durable naît moins d’un “don” que d’un équilibre entre authenticité, simplicité et travail acharné. Passionnant !
Merci Laura ! Tu as raison : la plupart des gens s’imaginent qu’une idée géniale relève d’une sorte d’éclair divin. Il n’en est rien : c’est le travail qui apporte la récompense des heures de recherche lorsque l’idée apparait.
La simplicité est finalement ce qui touche au cœur directement.
Je vois là une manière de laisser de l’espace à l’autre, une façon de l’inviter à respirer notre air, sans l’encombrer de superflu.
Tu as raison Sylvie ! Bien que nos secteurs soient pas les mêmes, nos approches présentent de nombreuses similitudes ! J’aime bien ton idée de « laisser de l’espace ». C’est génial !
Quel super article !
En fait, comme tu l’expliques très bien une chanson qui dure, c’est une chanson qui dit quelque chose de vrai avec des images simples et ça me rappelle pourquoi j’ai parfois de « ahhh » ou « ohh » d’émerveillement quand j’arrive à faire comprendre un concept mathématique dans le quotidien des enfants: simplicité, évidence et image forte.
Merci Denis pour cette piqûre de rappel pleine de justesse.
Tu as raison de faire le parallèle avec les maths ! Il y a quelque chose d’une démonstration simple dans une belle mélodie. D’ailleurs, ne parle-t-on pas d’élégance dans les démonstrations mathématiques lipides ? Oh, il y a un sujet, là ! 😀
Tellement de remarques très justes dans cet article ! C’est vrai qu’on a tendance à snober les grands thèmes, ou alors à les aborder sans le courage d’y apporter notre vérité personnelle. Et c’est vrai que les jazzeux sont tellement d’accord avec toi qu’ils pillent le répertoire pop rock variété sans vergogne.
Mais surtout, je vais imprimer cet article pour être sûre de cocher toutes les cases avec ma prochaine chanson. Merci pour ces conseils 💎
Si on devait tout résumer en 2 mots, ce serait simplicité et authenticité (sachant que les deux demandent plus de travail que de spontanéïté). Ah, on n’a pas des vies faciles ! 😀